EPUB vs AZW3 vs MOBI: ¿qué formato debes usar?

Descargas un libro y acabas con una carpeta llena de extensiones: .epub, .azw3, .mobi, .pdf. Los conversores ofrecen la misma sopa de letras. Cuál te interesa depende de una sola cosa: el aparato en el que vas a leer.

Como regla general, EPUB es el mejor formato para la mayoría de dispositivos. En Kindle depende de cómo envíes el libro: el servicio Enviar a Kindle acepta EPUB y lo convierte. Para una transferencia manual por USB, AZW3 es la opción más fiable. MOBI queda reservado casi siempre a dispositivos muy antiguos.

Tabla de referencia rápida

Formato	Aplicación principal	Estándar abierto	DRM	Reflujo de texto
EPUB	La mayoría de eReaders, Enviar a Kindle	Sí	Adobe DRM	Sí
AZW3 (KF8)	Kindle (post-2011)	Propietario (Amazon)	Amazon DRM	Sí
MOBI	Compatibilidad heredada	Propietario (Amazon)	Amazon DRM	Sí
PDF	Maquetación fija	Sí	Varios	No
CBZ/CBR	Narrativa gráfica	Variable	No	No

EPUB: el estándar de la industria

EPUB (Electronic Publication) es el formato estándar de los libros digitales, un estándar ISO que nació en el International Digital Publishing Forum. La versión actual, EPUB 3, sirve tanto para una novela como para un libro académico con fórmulas, vídeo o ejercicios interactivos.

Cómo está hecho Un EPUB es un ZIP con HTML, CSS e imágenes dentro. Si le cambias la extensión a .zip y lo descomprimes, verás una web en miniatura. Por eso se ve bien en aparatos tan distintos: por debajo es tecnología web de toda la vida.

Dónde se abre:

• Kobo, que es donde mejor se ve
• Apple Books
• Google Play Books
• Aplicaciones de lectura en Android, como Moon+ Reader o ReadEra
• Programas de escritorio, como Calibre o Thorium Reader
• Enviar a Kindle, que lo convierte antes de entregarlo
• Préstamo de bibliotecas (Overdrive, Libby)

Dónde falla:

• Un Kindle no trata un EPUB copiado por USB como lo trata un Kobo. Para EPUB usa Enviar a Kindle. Si vas por cable, conviértelo antes a AZW3.
• Las maquetaciones complicadas se ven distintas según la aplicación que las abra.

Cuándo usarlo: por defecto, siempre que no sea un Kindle, y para archivar. También es el mejor origen para Enviar a Kindle.

AZW3 (KF8): el formato propio de Amazon

AZW3 es el formato actual de Amazon. Salió en 2011 y también se le llama KF8 (Kindle Format 8). Cualquier Kindle de esa fecha en adelante lo abre sin convertir nada.

Lo que gana frente a MOBI:

• CSS moderno: media queries, flexbox y tipografías incrustadas
• Un índice de verdad, con la etiqueta <nav>
• Capitulares, notas al margen y maquetaciones complejas que se ven como las diseñó el editor
• Imágenes de alta resolución y gráficos vectoriales (SVG)
• Archivos mucho más grandes sin problemas

Cuándo usarlo: en cualquier Kindle de 2011 en adelante, cuando no puedas mandar un EPUB. Es lo que mejor conserva el diseño dentro del ecosistema de Amazon.

Dónde falla: es cerrado. Un Kobo o Apple Books no lo abren.

MOBI: el formato antiguo de Amazon

MOBI es el formato del Kindle original de 2007. Viene de MobiPocket, la empresa que Amazon compró en 2005, y fue la base de todo su ecosistema hasta que llegó AZW3.

Se queda corto frente a AZW3 en:

• CSS básico, sin posicionamiento ni media queries
• Compresión peor, así que los archivos abultan más
• Un tope teórico de 4 GB por archivo
• A veces el mismo fichero lleva dentro MOBI y AZW3 a la vez, y no siempre sabes cuál está abriendo el dispositivo

Cómo está hoy: Amazon lo dio por muerto en 2022, y Enviar a Kindle rechaza los MOBI desde febrero de 2023.

Cuándo usarlo: solo si tienes un Kindle 1, 2 o DX. Para cualquier cosa moderna no aporta nada.

PDF: documentos de maquetación fija

El PDF no es realmente un formato de ebook: es un formato de página. Conserva la maquetación exacta, y por eso no puede adaptarse al tamaño de tu pantalla. En un lector de tinta electrónica eso significa hacer zoom a mano, salvo que la página mida justo lo que mide el dispositivo.

Para qué sirve de verdad:

• Revistas y cómics, donde el diseño es el contenido
• Manuales técnicos con diagramas
• Textos académicos en los que la página tiene que ser siempre la misma para poder citarla
• Lo que vas a imprimir

Dónde falla:

• En una pantalla pequeña se lee mal, porque la página no se adapta
• No puedes subir el tamaño de la letra sin que se te salga media página

Un apunte: puedes sacar el texto de un PDF y montarlo en EPUB, y hay programas que lo hacen bastante bien. Sale mejor cuanto más texto de verdad lleve dentro el PDF. Si son páginas escaneadas, lo que hay es una imagen, y antes de convertir hay que pasarle un OCR.

Árbol de decisión de formato

Si prefieres decidirlo de un vistazo:

Destino: Kindle
├── Enviar a Kindle (inalámbrico)     → EPUB u otro documento compatible
├── Transferencia manual por USB       → AZW3
└── Kindle muy antiguo                 → MOBI, solo si el dispositivo lo exige
├── Dispositivo Kobo                  →  EPUB
└── Ecosistema Apple (Apple Books)    →  EPUB

Naturaleza del documento
├── Narrativa gráfica                 →  CBZ
├── Diseño espacial estricto          →  PDF
└── Texto general                     →  EPUB

Cómo de fiel se ve el libro

El formato también decide cuánto se parece el libro a lo que diseñó su editor. Las capitulares, los saltos de sección con adorno y las citas en bloque solo sobreviven en los formatos modernos.

En un Kindle, de mejor a peor:

1. AZW3: CSS completo y la maquetación más fiel.
2. EPUB mediante Enviar a Kindle: Amazon lo convierte antes de entregarlo, así que conviene revisar los libros complejos.
3. MOBI: CSS limitado, y las maquetaciones se rompen a menudo.

Una novela corriente se ve casi igual en cualquier formato. Un libro con diseño, como un manual o un ilustrado, solo aguanta en EPUB o AZW3.

Qué se pierde al convertir

Convertir casi siempre funciona, pero no todas las conversiones cuestan lo mismo:

Conversión	Nivel de fidelidad	Qué esperar
EPUB a AZW3	Alta	El CSS pasa casi tal cual
EPUB a MOBI	Media-Alta	Se recorta el CSS moderno a propósito
AZW3 a EPUB	Media	Funciona en archivos sin cifrar. Con DRM, no
PDF a EPUB	Variable	Buena en PDF de texto. Mala en páginas escaneadas
MOBI a AZW3	Alta	Solo cambia el envoltorio, no se pierde nada más

Si el libro tiene DRM, no hay conversión que valga. Un archivo cifrado por Amazon, Apple o Adobe no se puede convertir, porque el candado va dentro del propio fichero.

Gestionar formatos sin complicarse

No necesitas memorizar cada formato para cada libro. Liber reúne los archivos en una biblioteca local, permite convertirlos por lotes, gratis y sin límites, y deja claro qué opción elegir al enviar un libro al eReader. Y si has llegado aquí buscando una conversión concreta, la guía paso a paso de EPUB a AZW3 la cubre. Resulta especialmente útil cuando una colección mezcla EPUB, PDF, AZW3, cómics y MOBI antiguos.

Conserva siempre el archivo original cuando puedas. Una conversión crea una copia de lectura. No sustituye al archivo de origen a la perfección, sobre todo si el libro tiene una maquetación compleja o DRM.